Die wahre Magie des Roten Meeres
calendar_monthSeptember 18, 2012
Tief im ägyptischen Roten Meer verborgen liegt ein bedeutendes Nistgebiet für Grüne Meeresschildkröten während der Monate Juni bis September. In diesem Jahr überwachte HEPCA die Nistaktivität für 10 Tage während der Hauptsaison – zwischen Ende Juli und Anfang August. Die meiste Arbeit mit nistenden Schildkröten wird nachts durchgeführt, wenn die Schildkröten tatsächlich aus dem Wasser kommen, um ihre Eier abzulegen. Der Prozess kann Stunden dauern, während derer man so leise wie möglich warten muss, aber wenn man geduldig ist, wird man Zeuge der Magie dieses Ereignisses. Meeresschildkröten sind nicht wirklich für das Leben an Land geschaffen, jeder kleine Schritt im Sand ist eine enorme Anstrengung. Wenn die Nacht still ist, kann man schon von weitem hören, wie die Schildkröten Luft holen und dann den Atem anhalten, während sie langsam kriechen, bis sie den perfekten Platz gefunden haben. Und genau hier beginnt die Magie: Weibliche Schildkröten graben zuerst mit ihren Vorder- und Hinterflossen eine Körpergrube (die Ausgrabung vor dem Graben der Eikammer). Dieser Schritt ist von grundlegender Bedeutung: Wenn die Sandzusammensetzung, die Temperatur, die Feuchtigkeit oder die Neigung nicht stimmen, zieht die Schildkröte weiter. Zudem sind die Weibchen zu diesem Zeitpunkt sehr aufmerksam gegenüber jeder Bewegung und jedem Geräusch und ziehen sich zurück, wenn sie sich bedroht fühlen. (http://youtu.be/T95wUXTgcw0) Sobald das Weibchen mit dem Ort zufrieden ist, beginnt es, das eigentliche Nest nur mit den Hinterflossen zu graben. Die Arbeit wird auf sehr akribische Weise durchgeführt, eine Flosse nach der anderen mit Bewegungen, die wie eine gut einstudierte Choreografie wirken (http://youtu.be/z013c2ZXTtA). Dieser Teil kann bis zu einer Stunde dauern, und das Nest kann bis zu 80 cm tief sein. Das Nest ist flaschenförmig: Es gibt einen langen Hals, der normalerweise enger ist, und am Boden öffnet sich der Hals zur Kammer, die die Eier aufnehmen wird. Wenn das Nest bereit ist, holt die Schildkröte tief Luft und beginnt mit der Eiablage, erst eines nach dem anderen, dann zwei, dann drei (http://youtu.be/dGgROfmIs7o). In dieser Phase verfällt die Schildkröte in eine sortierte Trance, und es ist möglich, sich lautlos zu nähern und zu zählen, wie viele Eier abgelegt werden. Aus nächster Nähe kann man auch die Tränen in ihren Augen sehen. Früher brachten die Menschen die Tränen mit dem Schmerz in Verbindung, den das Tier bei der Eiablage empfindet. In Wirklichkeit ist die wissenschaftliche Erklärung viel einfacher: Schildkröten müssen das überschüssige Salz ausscheiden, das sie beim Trinken und Fressen aufnehmen, und das tun sie über die Salzdrüsen, die sich unter ihren Augen befinden, ähnlich wie bei vielen Meeresvögeln. Grüne Schildkröten können bis zu 140–150 Eier auf einmal legen, obwohl der Durchschnitt bei etwa 100–110 Eiern pro Nest liegt. Wenn alle Eier abgelegt sind, beginnt der Prozess des Verdeckens, und wieder führen die Schildkröten alle Bewegungen mit unglaublicher Präzision und Genauigkeit aus. Zuerst benutzen sie nur die Hinterflossen, um den feuchten Sand zu bewegen, der beim Graben der Kammer verdrängt wurde. Es ist, als würde man einem Bäckermeister beim Kneten von Teig zuschauen (http://youtu.be/DpBmm_KqCT0). Dann ist es an der Zeit, die sekundäre (Schein-)Körpergrube auszuheben. Dies ist der Moment, in dem man so weit wie möglich zurücktreten sollte, da die Schildkröte beginnt, mit allen vier Flossen Sand aufzuwirbeln, um das eigentliche Nest zu bedecken und so zu tarnen, während sie die zweite Grube gräbt. Die zweite Körpergrube endet mit einer Böschung (einer Art Klippe im umgebenden Sand) (http://youtu.be/f4yk7lKDgQ8). Nach der Fertigstellung kann die zweite Grube bis zu 2 Meter vom eigentlichen Nest entfernt sein. Dies dient zur Ablenkung von größeren potenziellen Fressfeinden. Schließlich kriechen die Schildkröten zurück ins Meer. Zu diesem Zeitpunkt sind sie erschöpft, da sie eine erhebliche Menge Zeit außerhalb des Wassers in einer lebensfeindlichen Umgebung verbracht haben. Sie halten noch ein paar Mal an, um zu atmen, bevor sie lautlos im Meer verschwinden (http://youtu.be/heJnbSBa5X8). Dieses Ritual ist seit dem Erscheinen der Meeresschildkröten auf der Erde vor 1,5 Millionen Jahren dasselbe geblieben. Es gibt einige kleine Abweichungen zwischen den Arten (Größe und Tiefe des Nests, bevorzugter Ort, Grab- und Tarntechnik usw.), aber die allgemeinen Schritte sind gleich. Noch erstaunlicher ist, dass Schildkröten nichts davon lernen; es gibt keine elterliche Fürsorge, keine Anleitung. Alles steht in ihren Genen geschrieben. Jede Grüne Schildkröte legt pro Saison zwei- bis fünfmal Eier und macht dann eine Pause von zwei bis vier Jahren, bevor sie wieder nistet. Die Eier schlüpfen je nach Temperatur nach 50 bis 80 Tagen, jedoch schlüpfen nicht alle Eier. Es heißt, dass nur 1 von 1.000 Eiern das Erwachsenenalter erreicht. Die Sterblichkeit ist bei Eiern und Schlüpflingen besonders hoch, meist als Folge von natürlichen Fressfeinden wie Gespensterkrabben und Vögeln. In den späteren Lebensstadien ist der größte Feind der Meeresschildkröten der Mensch! Verschmutzung, Beifang, Zerstörung von Lebensräumen und gezielte Jagd sind allesamt bekannte Todesursachen, die Meeresschildkröten weltweit an den Rand des Aussterbens gebracht haben. Am Ende des 10-tägigen intensiven Monitorings lassen sich die Zahlen wie folgt zusammenfassen: 127 neue Spuren, von denen 25 % zu einer Eiablage führten 69 markierte Schildkröten, von denen 3 bereits in den Vorjahren registriert und markiert worden waren Mindestens 2.235 abgelegte Eier Detailliertere wissenschaftliche Ergebnisse werden in den nächsten Wochen veröffentlicht, aber die schönsten Erinnerungen an dieses Abenteuer lassen sich kaum in Zahlen und Fakten zusammenfassen: der Vollmond, der hoch am Himmel scheint, die Milchstraße und Tausende anderer Sterne, der seltsame Ruf des Schieferfalken in der Nacht, die Gespensterkrabben, die am Strand hin- und herhuschen, der Geruch des Sandes, nachdem eine Schildkröte ihre Eier abgelegt hat, die Sonne, die hinter dem Berg aufgeht, während das Team geduldig darauf wartet, dass eine späte Schildkröte ihr Nest fertigstellt, die plötzliche kühle Brise, das Rauschen der Wellen, der Kopf einer Schildkröte, der aus dem Wasser auftaucht, um die Lage zu prüfen, die Beobachtung einer Schildkröte, die viele Löcher gräbt, bis sie den perfekten Ort findet, der salzige Geschmack der frühen Morgenluft… Ein riesiges Dankeschön an all die Freiwilligen, die Nacht für Nacht gearbeitet haben, stundenlang gelaufen sind, geduldig und schweigend dasaßen und beobachteten, ohne sich zu beschweren, und an die Crew unseres Bootes, die uns in jeder Hinsicht unterstützt hat.
