Unsere wunderbaren Geschöpfe. Teil 1: Der Dugong
calendar_monthMai 08, 2012
Als Teil unseres Versprechens, Ihnen die Wissenschaft direkt nach Hause zu bringen, stellen wir Ihnen in einer Reihe von Artikeln unsere wunderbaren Geschöpfe des Roten Meeres vor, mit einfachen Informationen über sie und warum es so wichtig ist, sie zu schützen. Wir beginnen unsere Serie mit einem der faszinierendsten Meeresbewohner in unseren Gewässern: dem Dugong. Der Begriff Dugong leitet sich aus einer alten indonesischen Sprache ab und bedeutet „Dame des Meeres“. Der Dugong ist ein großes Meeressäugetier, das als das letzte lebende Mitglied einer einst sehr artenreichen Familie von Meeressäugern gilt. Sein nächster Verwandter, die Stellersche Seekuh, ist ein modernes Paradebeispiel für das Aussterben durch Überfischung. Es dauerte nur 27 Jahre von ihrer Entdeckung durch die westliche Zivilisation (durch russische Seeleute im Jahr 1741, als die erste Stellersche Seekuh zur Nahrungsgewinnung getötet wurde) bis zu ihrer Ausrottung im Jahr 1768, als Seeleute das letzte Exemplar töteten. Eine bemerkenswerte Art, die möglicherweise größte pflanzenfressende Art, die je im marinen Lebensraum existierte, ging für immer verloren. Dugongs, ihre nächsten und kleineren Verwandten, gelten in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet als gefährdet. Der Dugong ist derzeit der größte Pflanzenfresser im Ökosystem des Roten Meeres und ernährt sich hauptsächlich von Seegras. Charakteristisch für den Dugong ist seine stark nach unten gezogene Schnauze, eine spezielle Anpassung, die beim Weiden und Entwurzeln von Seegras hilft. Eine bemerkenswerte molekularbiologische Studie zeigte, dass der Dugong enger mit dem Elefanten verwandt ist als mit jedem anderen Meeressäuger. Sie sind sehr scheu und meiden den Kontakt mit Menschen; meist sind sie einzeln oder paarweise auf Seegraswiesen anzutreffen. Sie verbringen den größten Teil ihres Lebens im flachen Wasser und können unter Wasser Töne erzeugen, da sie über Zwitschern und Pfeifen kommunizieren. Während der Fortpflanzungszeit kämpfen die Männchen um die Weibchen. Bei der am häufigsten beobachteten Paarungstechnik schwimmt das Weibchen voran und mehrere Männchen folgen ihm, wobei sie im Kampf um die Paarung dem Weibchen und sich gegenseitig Verletzungen zufügen. In diesem Fall kann sich das Weibchen mit mehr als einem Männchen paaren. Weibchen tragen ein einzelnes Kalb aus und gebären nach einer Tragzeit von 12 bis 15 Monaten. Die Geburt findet in sehr flachem Wasser statt, manchmal fast am Ufer, um ein Ertrinken des Kalbes zu verhindern. Sobald das Kalb geboren ist, stupst die Mutter es an die Oberfläche, damit es atmen kann. Die Länge des Kalbes liegt zwischen 1 und 1,2 m bei einem Gewicht von etwa 30 kg. Die Säugezeit für das Neugeborene beträgt 14 bis 18 Monate, das Jungtier ernährt sich jedoch auch von Seegras. Erst wenn es geschlechtsreif ist, verlässt das Kalb die Mutter. Die IUCN führt den Dugong als gefährdete Art (vulnerable), und CITES beschränkt jeglichen Handel mit Produkten, die vom Dugong stammen. Die Hauptgründe für den Populationsrückgang sind die Jagd, der zunehmende Bootsverkehr in flachen Gebieten und die Zerstörung des Lebensraums. Die ökologische Bedeutung des Dugongs ergibt sich aus seinen pflanzenfressenden Ernährungsgewohnheiten, da Seegraswiesen mit Rasen an Land vergleichbar sind: Wenn sie nicht von Zeit zu Zeit abgeweidet werden, sinkt ihre Produktivität. Die wirtschaftliche Bedeutung des Dugongs resultiert daraus, dass er eine seltene Art ist, die letzte seiner Art. Das Vorkommen des Dugongs an der ägyptischen Küste des Roten Meeres ist ein Privileg für Ägypten, da Touristen eigens anreisen, um dieses erstaunliche Geschöpf zu sehen, das anderswo kaum noch anzutreffen ist. Um die Dugongs im Roten Meer zu schützen, müssen wir das Seegras-Ökosystem bewahren und versuchen, den Schnellbootsverkehr in flachen Gewässern zu stoppen oder zumindest zu minimieren. Da menschliche Störungen durch Schnorchler und Taucher die Tiere zudem stark belasten können, bitten wir Guides und Touristen, sich im Wasser respektvoll zu verhalten: Halten Sie Abstand, jagen Sie den Dugong nicht und lassen Sie ihm den nötigen Raum im Wasser, um sicher und ruhig zum Atmen an die Oberfläche zu kommen. Stellen Sie sich nicht vor das Tier, sondern beobachten Sie es ruhig von der Seite. Berühren Sie es nicht. Wenn Sie Fehlverhalten beobachten, melden Sie dies bitte an HEPCA.
